MILÍM: LA HISTORIA DE LAS DIÁSPORAS, CON ALICIA BENMERGUI – Esta es la historia de una familia cuyo relato hallamos en la Biblioteca Nacional de Israel y que fue escrito por Chen Melol en febrero de 2023. La transcribimos porque nos pareció muy valiosa para comprender la historia de las migraciones, en este caso, de los yemenitas. Suleiman Habshush nació en Sana’a en 1856. Era el mayor de una familia con cinco hijos. Cuando tenía ocho años quedó huérfano de padre. Como el resto de sus hermanos, y antes que ellos su padre, trabajó primero en la calderería. Pero al ver que ganarse la vida era difícil, se dedicó al comercio, dejó Sana’a y comenzó a desarrollar una red comercial que más tarde se consideraría una industria en Yemen, y que le ayudó a tener gran éxito.  Suleiman, que había conocido la pobreza y las privaciones en su juventud, decidió que no sería correcto que sólo su familia disfrutara de los frutos de su éxito. En sus viajes por Yemen, vio la difícil situación de muchas de las comunidades judías y los padecimientos de los judíos por el abandono, la persecución de las autoridades musulmanas y la falta de medios de subsistencia adecuados. “Cuando vio que era necesario ayudarlos, lo hizo en secreto”, describió su nieto Yehiel Habshush. Así fue cómo se expandió la red comercial establecida por Suleiman, y junto con ella la red de ayuda para los judíos de Yemen. Uno de los momentos más angustiosos durante el cual Suleiman dedicó todos sus esfuerzos para ayudar fue el asedio de Sana’a en 1905. Suleiman describió el período terrible en su libro “Bitter Mischiefs”, en el que señaló que “alrededor de dos tercios de los residentes perecieron en este asedio”. El ambiente bullicioso y la alegría de ayudar en la casa de Suleiman en Sana’a estaban allí y también quedaron grabados en la memoria del nieto Yehiel, que nació unos años después del asedio. En el prefacio del libro que Yehiel escribió en su edad adulta, describió el hogar familiar durante su infancia como un hogar en constante circulación de toda clase de personas: “Y apenas teníamos vida privada en el sentido de la palabra. Las puertas de nuestra casa estaban abiertas casi todo el día y hasta altas horas de la noche, las casas se usaban como residencias, donde comían y dormían, también un centro de comercial en Yemen y en el extranjero, almacenes y oficinas comerciales en las residencias, desde tempranas horas de la mañana la calle de la familia Habshush estaba llena de visitantes. En la calle había caballos, mulas, burros de Bait Bai, los mensajeros del telegramas y el correo, funcionarios gubernamentales, corredores, comerciantes, compradores y vendedores de Sana’a y de todo Yemen, alborotadores, empresarios, personas que pedían ayuda, gente esperando que se distribuya el pan al mediodía, invitados de Yemen y del extranjero. Casa de consejo para sabios y comerciantes, fiestas para bodas y ceremonias y también, por desgracia, luto y similares. Toda la casa está repleta de una vida vibrante constante”.

En 1922, Suleiman murió y la cadena comercial que fundó fue administrada por sus hijos y nietos, se expandió a otros países y se llamó “Beni Suleiman Habshush”. Los azares de la historia hicieron que la red comercial surgiera cerca del período histórico que algunos llaman “el segundo regreso de Sion” – la era de las grandes inmigraciones a Israel y el establecimiento del Estado de Israel. El nieto, Yehiel Habshush, demostró a lo largo de su vida que la filantropía formaba parte del ADN familiar. Era empresario, activista social, además de escritor, poeta e investigador del judaísmo yemenita. Más tarde, Yehiel donó el rico archivo familiar a la Biblioteca Nacional. Gracias a él pudo saberse de las actividades humanitarias de la familia. Yeheil dejó Sana’a y se mudó a Adén, donde ayudó a muchas familias judías a emigrar a Israel y desarrolló contactos con la oficina de la Agencia Judía en la ciudad. En 1930 se fue a vivir a Israel. Cuando llegó a Israel, inmediatamente se sumó al desarrollo de la actividad en la sucursal de Israel de la empresa comercial familiar. En la sucursal abierta en Tel Aviv por su tío David Tov, los judíos de origen yemenita que vivían en Israel podían enviar dinero a su familia en Adén o Sana’a. No había bancos en Imamite Yemen en ese momento, por lo que la forma más rápida, y quizás la única, de transferir dinero era a través de empresas comerciales. Una persona donaría una suma de dinero en la sucursal de Tel Aviv, y el gerente de la sucursal en Sana’a o Adén transferiría el dinero donado a los miembros de la familia en Yemen. Los refugiados y los necesitados en Yemen que no tenían una familia en Israel para ayudarlos fueron socorridos por Yehiel y su primo Meir Levi que se unieron a “Ezrat Ajím”, una organización en Tel Aviv cuya actividad estaba dedicada por entero a los asuntos de la comunidad inmigrante yemení en Israel. Con las habilidades organizativas que desarrolló en Adén y Yehiel formó un grupo cuyo papel era ayudar a los niños y miembros de la comunidad que permanecieron en Yemen. Había llegado el momento de llevar y ayudar a la gente de la comunidad a trasladarse a Israel.

Una rama fundamental de la actividad de “Ezrat Ajím” fue el tratamiento de los huérfanos judíos en Yemen, como se desprende de un archivo completo sobre el tema que se encuentra en el archivo de la familia Habshush. Debido a la cercanía natural de los niños al Islam (la religión natural del país), la ley islámica en Yemen establece que los niños cuyos dos padres han muerto están obligados a ser puestos bajo la custodia de una familia musulmana que los criará de acuerdo con la religión de Mahoma. Para salvar a los niños judíos de tal escenario, se organizó una red de contrabando que rescató a huérfanos y huérfanos, primero de otras comunidades judías en la misma situación y luego los llevaron a Israel lo más rápido posible. Gracias a la actividad de “Ezrat Ajím” y con la ayuda de Aliyat Hanoar, bajo la dirección de Henrietta Szold, cientos de huérfanos fueron traídos de Yemen a Israel antes del establecimiento del estado.

La familia Habshush trabajó para promover el sionismo en Yemen. Además de brindar ayuda real a los refugiados y los necesitados dentro de las comunidades yemeníes, Yehiel y los miembros de su familia creían urgentemente en traer el judaísmo yemení a Israel porque ya no veían a Yemen como un lugar adecuado para los judíos. Antes y después del establecimiento del Estado de Israel, Yehiel trabajó para impulsar a los rabinos y líderes judíos en Yemen para apoyar el sionismo. En el archivo encontramos un vívido ejemplo de esto en una carta escrita por Yehiel al rabino Yosef Shemen, uno de los últimos líderes del judaísmo de Sana’a, en la que le explica al rabino qué es el movimiento nacional judío que llama a la inmigración de judíos a la Tierra de Israel. La familia Habshush dio gran importancia a la educación de los niños de la comunidad. En la década de 1940, se estableció una escuela hebrea para niños en Sana’a, y junto a ella funcionó una escuela para niñas. Este fue un desarrollo extraordinario en el judaísmo yemenita, que hasta entonces apenas se había preocupado por la educación de las niñas. Los estudiantes cursaron estudios religiosos y generales, e incluso hebreo israelí, quizás en preparación para su inmigración a Israel. La escuela para niños y niñas funcionó bajo la dirección de los líderes de Sana’a y Rabbania, y la familia Habshush contribuyó en gran medida a su establecimiento y funcionamiento. Pronto corrieron rumores por todas las comunidades judías yemenitas sobre la posibilidad de emigrar al país a través de la ciudad de Adén, controlada por los británicos. Las multitudes acudieron a la ciudad. Las aprobaciones tardaron en llegar y la infraestructura no soportaba tanta gente. Las masas morían de hambre y enfermedades. También en esta tragedia, “Ezrat Ajím” se movilizó para ayudar.

Además de la actividad en el propio Yemen, Yehiel vio la importancia de la divulgación de estas actividades también en Israel  y, con su agudo sentido comercial, inició una serie de iniciativas benéficas. Entre otras cosas, sugirió al alcalde de Tel Aviv que organizara un día de cine dedicado íntegramente a las donaciones a los refugiados de Eden. Los materiales en el archivo de la familia Habshush reflejan un gran alcance de actividad de “Ezrat Ajím“. Y parece que en cada ocasión que uno de los hombres o mujeres de la comunidad necesitaba ayuda, los miembros de la organización se apresuraban a ayudar en lo que podían. La asistencia incluyó solicitudes de la Autoridad de Radiodifusión para reanudar las actuaciones del “amado locutor y cantante Sr. Yehiel Adaki”, ayuda con viviendas para familias inmigrantes y alquiler, un llamamiento a las autoridades del Mandato en nombre de los prisioneros judíos y mucho más. En “Ezrat Ajím” no tenían miedo de interferir directamente en la forma de vida de la gente de Yemen: informar sobre las actividades de la organización y, al mismo tiempo, pedir, por ejemplo, el fin de las disputas turbulentas dentro de la comunidad en Yemen porque ese era  un momento para la unidad. En 1985-1986, Yehiel publicó un libro en dos volúmenes sobre la familia Habshush. Adjuntó muchos documentos del archivo y contó la historia de su familia a través de ellos. Yehiel estuvo activo hasta la llegada de los últimos inmigrantes del Yemen, en los años 90. Falleció en 2002 a los 91 años. Y esta historia continúa…