ESPECIAL DÍA DE LA MUJER – Esta semana, cuando en todo el mundo se conmemora el día internacional de la mujer trabajadora, queremos brindar nuestro particular homenaje a la primera compositora judía de la historia. No son muchos los nombres de estas creadoras con anterioridad al siglo XX y la mayoría son desconocidas fuera de círculos muy especializados. Quizás uno de los casos más sonados en las últimas décadas es el de Fanny Hensel, Mendelssohn de soltera, hermana del famoso compositor Félix Mendelssohn Bartholdy y nieta del pionero del iluminismo judío, la Haskalá, Moses Mendelssohn, a la que hemos dedicado un programa. Sin embargo doscientos años antes existió una compositora judía de la que sólo en los últimos tiempos empezamos a tener noticia. Se trata de Leonora Duarte, nacida en la ciudad flamenca de Amberes en 1610 y muerta presumiblemente en 1678 junto con sus hermanas Catharina y Francisca en una plaga de peste que asoló la ciudad. Leonora Duarte se crió en el seno de una familia de criptojudíos de origen portugués dedicados a la joyería, el comercio de diamantes y de obras de arte, que mantenían la apariencia de seguir el cristianismo (por ejemplo, se sabe que Leonora fue bautizada un 28 de julio), aunque en privado mantenían la fe y prácticas judías.
De lo descubierto hasta ahora en el colegio de la iglesia de Cristo en Oxford, se sabe que Leonora compuso una serie de 7 fantasías abstractas (una de ellas en dos partes) para un conjunto de cinco violas en un estilo llamado Jacobeo, es decir, renacentista tardío, a las que dio el nombre de Sinfonías. La elegancia de su composición hace suponer que recibió clases de música de algún maestro de gran nivel, por ejemplo, el inglés John Bull, que vivió en la ciudad a partir de 1615.
Los padres de Leonora, Gaspar Duarte y Catharina Rodrigues, tuvieron cuatro hijas y dos hijos, y residían en la principal arteria de la ciudad, que entonces era un destacado centro musical y artístico. Los Duarte mantenían correspondencia con la élite cultural de los Países Bajos, como lo atestiguan las cartas de Gaspar Duarte y su hijo Diego (o Jacob) con el poeta holandés Constantijn Huygens y sus hijos, así como con el aristócrata erudito y artista inglés William Cavendish, duque de Newcastle y su esposa Margaret. Otras personalidades con las que mantenían un estrecho contacto son la poetisa holandesa Anna Roemers Visscher, el compositor inglés de origen francés (y probablemente también cripto-judío) Nicholas Lanier, y la cantante Anne de la Barre y su marido Joseph.
De los hijos de la familia Duarte, los que se relacionan con la música son la citada Leonora, pero también su hermana 9 años menor Francisca y su hermano dos años más joven Diego. Si bien que se sepa los únicos que componen son Leonora y Diego, entre los miembros de la familia se las apañaban para hacer una orquesta casera de laúdes, violas da gamba, virginal y clavecín, este último instrumento de teclado tocado con maestría por el padre (que mantuvo estrechos contactos con los renombrados fabricantes de teclados Ruckers y Couchet), a los que se sumaba la excepcional voz de la tía Francisca, a la que el poeta holandés Pieter Corneliszoon Hooft no dudó en llamar el “ruiseñor parisino”.
La casa de los Duarte era punto de encuentro de artistas, como refleja el viajero inglés John Evelyn, que describe una velada musical en lo de los Duarte amenizada por la música de sus hijas, o William Swann, el esposo inglés de Utricia Ogle, la mejor amiga y música del citado poeta Huygens, que no dudaba en llamar a los Duarte la familia musical y a su hogar en la calle Meir como el Parnaso de Amberes.
Durante el programa se escuchan la Sinfonía Nº1, interpretada por el conjunto Sonnambula, compuesto por Jude Ziliak y Toma Iliev en violines barrocos, junto a Elizabeth Weinfield, Amy Domingues y Shirley Hunt, en violas da gamba; y la Nº 5, interpretada por LeStrange Viols, grupo compuesto por Loren Ludwig, John Mark Rozendaal, Kivie Cahn-Lipman, James Waldo, Douglas Kelley y Zoe Weiss